Drones para uso policial, drones para entregas rápidas de sangue e medicamentos urgentes, equipamentos bélicos voadores autônomos e regulamentações referente às tecnologias dos drones e VANTs são todos sinais de que a tecnologia dos drones está mudando rapidamente.
Os drones têm sido uma tecnologia essencial entre militares, entusiastas e equipes de emergência há mais de uma década, e, nesse tempo, sua variedade aumentou drasticamente. Não estão mais limitados a pequenos quadricópteros com pouca duração de bateria; agora, os drones auxiliam em operações de busca e resgate, remodelam guerras na Ucrânia e em Gaza e entregam pacotes de suprimentos médicos urgentes. Bilhões de dólares estão sendo investidos para construir a próxima geração de sistemas totalmente autônomos.
Esses avanços levantam várias questões:
- Os drones são seguros o suficiente para voar em bairros densos e cidades?
- É uma violação da privacidade das pessoas a polícia voar drones sobre eventos ou protestos?
- Quem decide qual nível de autonomia dos drones é aceitável em zonas de guerra?
Essas perguntas não são mais hipotéticas. Avanços na tecnologia de drones e sensores, queda nos preços e flexibilização das regulamentações estão tornando os drones mais baratos, rápidos e capazes do que nunca. Aqui está um panorama das quatro maiores mudanças na tecnologia de drones que estão por vir.
Frotas de drones policiais
Hoje, mais de 1.500 departamentos de polícia nos Estados Unidos têm programas com drones, segundo o Atlas of Surveillance. Pilotos treinados usam drones para operações de busca e resgate, monitoramento de eventos e multidões, entre outros propósitos. O Departamento de Polícia de Scottsdale, no Arizona, por exemplo, usou com sucesso um drone para localizar um idoso com demência que estava perdido, diz Rich Slavin, chefe assistente da polícia de Scottsdale. Ele afirma que o departamento teve experiências úteis, mas limitadas, com drones até o momento, pois os pilotos muitas vezes foram restringidos pela regra de “linha de visão” da Administração Federal de Aviação (FAA). Essa regra estipula que os pilotos devem ser capazes de ver seus drones o tempo todo, o que limita severamente o alcance do equipamento.
Em breve, isso mudará. Em um telhado em algum lugar da cidade, a polícia de Scottsdale instalará nos próximos meses um novo drone policial capaz de decolar, voar e pousar autonomamente. Slavin diz que o departamento está buscando uma autorização da FAA para poder voar o drone além da linha de visão. (Centenas de agências policiais já receberam essa autorização desde que a primeira foi concedida em 2019.) O drone, que pode voar a até 92 km/h, realizará missões a até cinco quilômetros de sua base e será usado para rastrear suspeitos ou fornecer imagens ao vivo de um policial durante uma abordagem enquanto espera reforço.
“A FAA tem sido muito mais progressista em como estamos avançando nesse espaço”, diz Slavin. Isso pode significar que, em todo o país, a visão (e o som) de um drone policial voando sobre nossas cabeças se tornará muito mais comum.
O departamento de Scottsdale diz que o drone, que está comprando da Aerodome, dará início ao seu programa de drones como primeiros respondentes e terá um papel no novo “centro de crimes em tempo real” do departamento. Esses tipos de centros estão se tornando cada vez mais comuns na aplicação da lei nos EUA, permitindo que as cidades conectem câmeras, leitores de placas, drones e outros métodos de monitoramento para acompanhar situações em tempo real. A ascensão desses centros e sua dependência de drones têm atraído críticas de defensores da privacidade, que afirmam que eles realizam um grande volume de vigilância com pouca transparência sobre como as imagens dos drones e outras fontes serão usadas ou compartilhadas.
Em 2019, o departamento de polícia de Chula Vista, na Califórnia, foi o primeiro a receber uma autorização da FAA para voar além da linha de visão. O programa despertou críticas da comunidade, que alegou que o departamento não foi transparente sobre as imagens coletadas ou como seriam utilizadas.
Jay Stanley, analista sênior de políticas no Projeto de Privacidade, Tecnologia e Liberdade de Expressão da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), diz que essas autorizações agravam questões já existentes de privacidade relacionadas aos drones. Se a FAA continuar concedendo essas permissões, os departamentos de polícia poderão cobrir áreas muito maiores das cidades com drones do que antes, enquanto o cenário legal permanece incerto sobre se isso configuraria uma invasão de privacidade.
“Se houver um acúmulo de usos diferentes dessa tecnologia, acabaremos em um mundo onde, do momento em que você sai pela porta de casa, sentirá como se estivesse sob constante vigilância da polícia pelo céu”, ele diz. “Pode haver benefícios reais, mas também há uma necessidade urgente de mecanismos fortes de controle e equilíbrio.”
A polícia de Scottsdale diz que o drone poderá ser usado em diversos cenários, como responder a um assalto em andamento ou rastrear um motorista suspeito de envolvimento em um sequestro. Mas o verdadeiro benefício, segundo Slavin, virá ao combiná-lo com outras tecnologias existentes, como leitores automáticos de placas e centenas de câmeras espalhadas pela cidade. “Ele pode chegar a lugares muito rapidamente”, afirma. “Nos dá inteligência em tempo real e nos ajuda a responder de forma mais rápida e inteligente.”
Embora os departamentos de polícia possam de fato se beneficiar dos drones nessas situações, Stanley diz que a ACLU descobriu que muitos os utilizam para casos muito mais comuns, como relatos de crianças jogando bola contra uma garagem ou de “pessoas suspeitas” em determinada área.
“Isso levanta a questão sobre se esses programas acabarão sendo apenas mais uma maneira de comunidades vulneráveis serem excessivamente policiadas e penalizadas por infrações menores,” ele diz.
Entregas por drones, de novo
Talvez nenhuma tecnologia de drones tenha sido mais superestimada do que as entregas em domicílio. Durante anos, empresas de tecnologia apresentaram representações futuristas de um drone entregando um pacote na sua porta apenas algumas horas após o pedido. No entanto, elas nunca conseguiram expandir esses serviços muito além de projetos-piloto em pequena escala, pelo menos nos Estados Unidos, principalmente devido às regras de linha de visão impostas pela FAA.
Mas este ano, mudanças nas regulamentações estão chegando. Assim como os departamentos de polícia, o programa Prime Air da Amazon estava anteriormente limitado a voar seus drones dentro da linha de visão do piloto. Isso acontece porque os pilotos de drones não têm radar, controladores de tráfego aéreo ou qualquer um dos sistemas usados pela aviação comercial para monitorar os espaços aéreos e mantê-los seguros. Para compensar essa deficiência, a Amazon passou anos desenvolvendo um sistema de bordo que permite que seus drones detectem objetos próximos e evitem colisões. A empresa afirma ter demonstrado à FAA que seus drones podem voar com segurança no mesmo espaço aéreo que helicópteros, aviões e balões de ar quente.
Em maio, a Amazon anunciou que a FAA havia concedido à empresa uma autorização e permissão para expandir suas operações no Texas, mais de uma década após o início do projeto Prime Air. Em julho, a FAA removeu mais um obstáculo ao permitir que duas empresas — Zipline e Wing Aviation, do Google — voassem no mesmo espaço aéreo simultaneamente, sem a necessidade de observadores visuais.
Embora isso signifique que suas chances de receber um pacote por drone tenham aumentado ligeiramente, o uso mais promissor pode ser para entregas médicas. Shakiba Enayati, professora assistente de cadeias de suprimentos na Universidade de Missouri–St. Louis, passou anos pesquisando como os drones poderiam realizar entregas finais de vacinas, antídotos, órgãos e sangue em áreas remotas. Ela afirma que seus estudos mostraram que os drones podem ser transformadores para levar suprimentos médicos a populações carentes e que, se a FAA ampliar essas mudanças regulatórias, o impacto pode ser significativo.
Isso é especialmente relevante nas etapas que antecedem um transplante de órgão, diz ela. Antes que um órgão possa ser transferido para um receptor, vários testes de sangue devem ser enviados de um lado para outro para garantir a compatibilidade, o que consome tempo quando o transporte é feito por carro ou até mesmo por helicóptero. “Nesses casos, o tempo é crucial,” diz Enayati. Se os drones fossem permitidos para essa etapa em larga escala, seria uma melhoria significativa.
“Se a tecnologia apoiar as necessidades de entrega de órgãos, isso trará uma grande mudança em uma área tão importante,” ela afirma.
Esse desenvolvimento pode ocorrer antes do uso de drones para transportar os próprios órgãos, que precisam ser mantidos em condições extremamente controladas para preservação.
Domesticando a cadeia de suprimentos de drones
Sancionada em lei no último mês de dezembro, a Lei de Segurança de Drones dos Estados Unidos proíbe agências federais de comprar drones de países considerados ameaças à segurança nacional dos EUA, como Rússia e China. Isso é significativo. A China é a líder incontestável na fabricação de drones e peças para drones, com mais de 90% dos drones usados pela aplicação da lei nos EUA sendo fabricados pela DJI, sediada em Shenzhen. Muitos drones usados pelos dois lados na guerra na Ucrânia também são fabricados por empresas chinesas.
A Lei de Segurança de Drones dos EUA faz parte de um esforço para reduzir essa dependência da China. (Enquanto isso, a China está intensificando as restrições de exportação para drones com usos militares.) Como parte da lei, a Unidade de Inovação em Defesa do Departamento de Defesa dos EUA criou a Lista Aprovada de Drones Blue UAS, um catálogo de drones e peças investigados e aprovados para compra pela agência. Essa lista se aplica tanto a agências federais quanto a programas que recebem financiamento federal, o que muitas vezes inclui departamentos de polícia estaduais ou outras agências não federais.
Como os EUA estão preparados para gastar somas significativas em drones — com US$ 1 bilhão destinados apenas para a iniciativa Replicator do Departamento de Defesa — estar na Lista Blue é algo importante. Isso significa que essas agências federais podem fazer grandes compras com pouca burocracia.
Allan Evans, CEO da fabricante americana de peças para drones Unusual Machine, afirma que a lista gerou uma corrida significativa de empresas de drones tentando se adequar aos padrões dos EUA. Sua empresa fabrica um controlador de voo em primeira pessoa que ele espera ser o primeiro desse tipo a ser aprovado na Lista Blue.
A Lei de Segurança de Drones dos EUA provavelmente não afetará a compra privada de drones no país, usados por cinegrafistas, pilotos de corrida de drones ou entusiastas, que continuarão sendo, em sua maioria, fabricados por empresas chinesas como a DJI. Isso significa que as empresas americanas de drones, pelo menos no curto prazo, só sobreviverão atendendo ao mercado de defesa dos EUA.
“Basicamente, qualquer empresa americana que não estiver disposta a ter algum envolvimento secundário em trabalhos de defesa perderá,” diz Evans.
Os próximos meses mostrarão o verdadeiro impacto da lei: como o ano fiscal dos EUA termina em setembro, Evans diz esperar ver uma série de agências gastando seu orçamento restante em drones e componentes fabricados nos EUA no próximo mês. “Isso indicará se o mercado é real ou não e quanto dinheiro está realmente sendo investido nele,” afirma.
Armas autônomas na Ucrânia
A guerra de drones na Ucrânia tem sido, em grande parte, uma batalha de desgaste. Desde o início do conflito, drones foram amplamente utilizados para avaliar danos, encontrar e rastrear alvos ou lançar armas. No entanto, em média, esses drones quadricópteros duram apenas três voos antes de serem abatidos ou ficarem inutilizáveis devido a interferências no GPS. Como resultado, tanto a Ucrânia quanto a Rússia priorizaram a acumulação de grandes volumes de drones, com a expectativa de que não durariam muito no campo de batalha.
Agora, eles estão tendo que repensar essa abordagem, de acordo com Andriy Dovbenko, fundador da UK-Ukraine Tech Exchange, uma organização sem fins lucrativos que ajuda startups envolvidas no esforço de guerra e na reconstrução da Ucrânia a captar investimentos. Trabalhando com fabricantes de drones na Ucrânia, ele afirma ter visto a demanda por tecnologia mudar de grandes carregamentos de drones comerciais simples para uma necessidade urgente de drones capazes de navegar autonomamente em ambientes com interferência de GPS. Com 70% das linhas de frente sofrendo bloqueios de sinal, segundo Dovbenko, tanto a Rússia quanto a Ucrânia estão agora focando seus investimentos em sistemas autônomos.
Isso não é uma tarefa fácil. Pilotos de drones geralmente dependem de transmissões de vídeo do drone, bem como da tecnologia GPS, nenhuma das quais está disponível em ambientes com bloqueio de sinal. Em vez disso, drones autônomos operam com vários tipos de sensores, como o LiDAR, para navegar, embora isso possa ser complicado em condições climáticas adversas, como neblina. Drones autônomos são uma tecnologia nova e em rápida evolução, ainda sendo testada por empresas americanas como a Shield AI. A guerra em constante transformação na Ucrânia está aumentando a pressão para implementar drones autônomos acessíveis e confiáveis.
A transição para armas autônomas também levanta questões sérias, ainda amplamente sem resposta, sobre até que ponto os humanos devem ser retirados do processo de tomada de decisão. À medida que a guerra continua e a necessidade de armas mais capazes cresce, a Ucrânia provavelmente se tornará um campo de testes para determinar se e como essa linha moral será traçada. Mas Dovbenko afirma que parar para encontrar essa linha durante uma guerra em andamento é impossível.
“Existe uma questão moral sobre quanta autonomia você pode dar a uma máquina de matar,” diz Dovbenko. “Essa questão não está sendo feita agora na Ucrânia porque é mais uma questão de sobrevivência.”
Uso de veículos aéreos por polícias no Brasil
Muito antes da fabricação de drones usando motores elétricos nas hélices para alçarem vôos, já existiam outros veículos aéreos que cumpriam uma função muito parecida para a polícia. Em setembro de 2002, a Polícia Militar do Rio de Janeiro introduziu o projeto "Olho Grande", que utilizava um dirigível destinado a auxiliar no combate à criminalidade na cidade.
Fabricado na Inglaterra pela empresa AMS, o dirigível media 40 metros e podia atingir uma velocidade máxima de 170 km/h. Equipado com câmeras capazes de registrar a placa de um carro a até 15 quilômetros de distância e sensores infravermelhos para patrulhamento noturno, o "Olho Grande" tinha como objetivo monitorar áreas com alta incidência criminal, especialmente as principais vias expressas da cidade, como a Linha Vermelha, Linha Amarela, Avenida Brasil e Avenida das Américas.
O projeto, denominado "Um Olho no Céu", envolvia policiais civis e militares. As informações e imagens captadas pelo dirigível eram transmitidas por um sistema de micro-ondas para o Centro de Operações, permitindo uma resposta mais rápida e eficiente às ocorrências. O custo mensal de operação do dirigível era de R$ 586 mil, valor que gerou debates sobre sua viabilidade econômica. A desvantagem do projeto "Olho Grande no Céu" é que o dirigível utilizava tripulantes a bordo, pois a tecnologia da época ainda não permitia a operação do dirigível remotamente. Com o desenvolvimento de drones operados remotamente, a tecnologia dos dirigíveis não é mais buscada pelas polícias devido às vantagens econômicas financeiras e de segurança operacional.
20 anos depois do Olho Grande no Céu, drones são usados por várias cidades no Brasil
Com a vantagem de não precisar usar tripulantes a bordo, nos últimos anos as polícias de várias cidades no Brasil iniciaram as operações de drones durante suas missões. Em outubro de 2022, a prefeitura de Taubaté-SP entregou o primeiro drone para a Polícia Civil, em cerimônia realizada na Delegacia Seccional de Polícia de Taubaté. O equipamento iniciou os reforços na contribuição com os trabalhos de investigação dos Policiais.
A aquisição do DRONE de alta tecnologia aconteceu mediante licitação atendendo todos os requisitos técnicos para a maximização dos trabalhos da Polícia Civil. O equipamento com alta capacidade pode ser utilizado em atividades de inteligência como monitoramento, investigações, mapeamentos, assistências aéreas às equipes de solo entre outras ações.
Além de contribuir com a corporação, reflete em menos risco, mais segurança, agilidade e assertividade nas operações. Ao longo dos anos de 2022, 2023 e 2024 várias matérias e notícias foram publicadas nos jornais regionais, relatando a prisão de suspeitos de tráfico de drogas em cujas ocorrências o uso do drone teve papel crucial durante as investigações.
Fontes desse artigo:
- MIT Technology Review, por James O'Donnell
- Portal do jornal Band Vale
- G1
- Portais de notícias regionais no Vale do Paraíba - SP
