A publicação Barron's Magazine, nos EUA, publicou em novembro de 2024 as impressões de Tae Kim sobre a revolução que a Nvidia vem causando no mercado de tecnologia e Inteligência Artificial.
Por Tae Kim:
Quando comecei a trabalhar em um livro sobre a Nvidia no início de maio de 2023, o boom da inteligência artificial ainda estava nos seus estágios iniciais. Com base nos meus anos cobrindo o setor de chips e tecnologia em geral, eu estava confiante de que a festa estava apenas começando, com a Nvidia no centro de tudo. A empresa já alcançava um valor de mercado de 700 bilhões de dólares; parecia que o clube exclusivo do trilhão de dólares estava ao alcance.
Mas nem mesmo eu poderia imaginar o que estava por vir. Algumas semanas após o início da minha pesquisa para o livro, a Nvidia divulgou o que um analista chamou de “o maior resultado já registrado”. A empresa continuou a apresentar uma série de resultados trimestrais com taxas de crescimento de três dígitos – algo sem precedentes para uma empresa desse porte. Hoje, todas as grandes empresas de tecnologia disputam seus produtos. O acesso às unidades de processamento gráfico da empresa se tornou uma questão de segurança nacional para as grandes potências mundiais. A Nvidia possuía em novembro de 2024 um valor de mercado superior a 3 trilhões de dólares, tornando-se a empresa mais valiosa de todos os tempos.
Tive a sorte de acompanhar essa trajetória de perto, incluindo entrevistas com parceiros e executivos-chave da Nvidia, bem como com Jensen Huang, cofundador e CEO, que praticamente trouxe a Nvidia à existência há três décadas. Sua história traz lições essenciais para todos os investidores e empreendedores do setor de tecnologia.
Cultura da Nvidia
A cultura da Nvidia reflete sua abordagem única à inovação. Um dos símbolos mais emblemáticos dessa cultura é o quadro branco presente em todas as salas de reunião da empresa. Ele representa tanto possibilidade quanto efemeridade – a crença de que uma ideia bem-sucedida, por mais brilhante que seja, deve eventualmente ser descartada para dar lugar a uma nova. Cada reunião é vista como uma oportunidade para inovação, que é considerada uma necessidade, não uma opção.
O uso do quadro branco também exige pensamento ativo e revela o quanto qualquer funcionário, incluindo executivos, realmente domina o material. Os colaboradores precisam demonstrar seu raciocínio em tempo real, sem se esconder atrás de apresentações formatadas ou vídeos de marketing polidos. Esse foco na transparência e no raciocínio reflete o ethos da Nvidia, que evoluiu de suas origens humildes nos anos 1990 – quando era uma entre dezenas de empresas de chips gráficos para computadores, conhecida principalmente por gamers que buscavam alto desempenho em jogos como Quake – para se tornar a principal fornecedora de processadores avançados da era da inteligência artificial.
A arquitetura dos processadores da Nvidia é especialmente adequada para cargas de trabalho de IA devido à sua capacidade de realizar cálculos matemáticos simultaneamente – algo essencial para treinar e operar modelos avançados de linguagem. O reconhecimento precoce da Nvidia sobre a importância da IA e seus investimentos visionários ao longo de mais de uma década – incluindo aprimoramentos nas capacidades de hardware, desenvolvimento de ferramentas de software para IA e otimização do desempenho de redes – posicionaram sua plataforma tecnológica para se beneficiar plenamente da atual onda de IA.
Hoje, os casos de uso de IA são abundantes. Empresas utilizam servidores com tecnologia Nvidia para aumentar a produtividade de programadores, automatizar tarefas repetitivas de atendimento ao cliente e permitir que designers criem e alterem imagens a partir de comandos de texto, acelerando o processo criativo.
A reinvenção da Nvidia trouxe enormes retornos. Em 18 de junho de 2024, a empresa superou a Microsoft e se tornou a empresa mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de 3,3 trilhões de dólares. Esse marco foi impulsionado pela imensa demanda por seus chips de IA, com o preço de suas ações triplicando nos 12 meses anteriores.
Chamar as ações da Nvidia de um investimento historicamente bom seria um eufemismo. Desde sua oferta pública inicial no início de 1999 até o final de 2023, os investidores da Nvidia desfrutaram de um retorno composto anualizado de 33%, a maior taxa de crescimento de qualquer ação dos EUA com pelo menos 20 anos de histórico de negociação. Se um investidor tivesse comprado 10.000 dólares em ações da Nvidia em 22 de janeiro de 1999, esse investimento valeria 13,2 milhões de dólares em 31 de dezembro de 2023.
A cultura da Nvidia começa com Jen-Hsun Huang, conhecido simplesmente como "Jensen" por seus amigos, funcionários, fornecedores, concorrentes, investidores e admiradores. Antes mesmo do boom da inteligência artificial, Jensen já havia conquistado certa fama, sendo nomeado uma das 100 pessoas mais influentes do mundo pela revista Time em 2021. Mas, à medida que o valor da Nvidia atingiu US$ 1 trilhão, depois US$ 2 trilhões e, finalmente, US$ 3 trilhões, seu perfil cresceu proporcionalmente. Agora, é comum ver sua característica jaqueta de couro e sua cabeleira prateada, sempre penteada com uma risca simples, em artigos e vídeos, muitos dos quais o descrevem como “o gênio de quem você nunca ouviu falar”.
Para aqueles de nós que acompanham a indústria de semicondutores, Jensen já era uma figura conhecida há algum tempo. Ele lidera a Nvidia durante toda a sua história de três décadas, sendo o CEO mais longevo no setor de tecnologia atualmente. Sob sua liderança, a empresa não apenas sobreviveu, mas superou todos os seus concorrentes no implacável e volátil setor de chips, além de ultrapassar praticamente todas as outras empresas do planeta.
Tenho acompanhado a Nvidia em minha carreira profissional há muito tempo – primeiro como analista de ações e, agora, como jornalista – e vi como a orientação estratégica de Jensen moldou a empresa ao longo dos anos. Mesmo assim, minha perspectiva sempre foi a de um observador externo, dependendo tanto de interpretações quanto de fatos concretos. Para desvendar os segredos do sucesso da Nvidia, eu precisaria conversar com muitas pessoas, dentro e fora da empresa. Também precisaria falar com o próprio Jensen: aprender com ele, assim como seus funcionários fazem.
Eu tive a minha chance apenas quatro dias antes de a Nvidia se tornar a empresa mais valiosa do mundo. A Nvidia sabia que eu estava escrevendo um livro e, no início de junho de 2024, um representante ofereceu-se para organizar um encontro com Jensen logo após seu discurso de formatura para a turma de 2024 do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). Concordei, e, poucos minutos antes das 10h da manhã de sexta-feira, 14 de junho, me vi em frente a um palco, esperando a chegada de Jensen. Era um dia perfeito na Califórnia, com céu azul claro e sol quente. Os alunos e suas famílias tomaram seus assentos sob uma grande tenda branca. David Thompson, presidente do conselho de administração da Caltech, apresentou Jensen e brincou que o CEO da Nvidia havia atraído tanta atenção mais cedo, enquanto os dois passeavam pelo campus, que parecia que ele estava caminhando ao lado de Elvis.
Durante seu discurso, Jensen sugeriu aos alunos que a formatura na Caltech marcaria um dos pontos altos de suas vidas. Ele mencionou que sabia algo sobre picos também. “Nós dois estamos nos picos de nossas carreiras”, disse ele. “Para todos vocês que têm acompanhado a Nvidia e a mim, sabem do que estou falando. A diferença é que, no caso de vocês, ainda terão muitos, muitos outros picos pela frente. Só espero que hoje não seja o meu pico. Que não seja o auge.” Ele prometeu trabalhar tão duro quanto antes para garantir que houvesse ainda mais picos pela frente para a Nvidia, sugerindo que os novos graduados deveriam seguir seu exemplo.
Após a conclusão do discurso de Jensen, fui levado ao Keck Center for Space Studies e conduzido a uma sala de conferências revestida de madeira, com fotos em preto e branco de pilotos, astronautas e presidentes nas paredes. Lá estava ele, me esperando. Conversamos um pouco antes de eu começar com as perguntas preparadas. Expliquei que era um nerd de jogos de PC e construía meus próprios computadores desde os anos 1990. Foi enquanto pesquisava placas gráficas que conheci a Nvidia e, invariavelmente, escolhia seus produtos. Também mencionei que, no início da minha carreira, em um fundo de Wall Street, um investimento na Nvidia foi meu primeiro grande sucesso.
“Parabéns para você”, Jensen disse, com um sorriso contido. “A Nvidia também foi meu primeiro grande sucesso.”
Assim, mergulhamos em uma discussão ampla sobre a história da empresa. Jensen sabe que muitos de seus ex-funcionários olham para os primeiros anos da Nvidia com nostalgia. Mas ele resiste a relatos excessivamente positivos sobre o período inicial da empresa – e sobre seus próprios erros.
Quando éramos mais jovens, Tae, éramos péssimos em muitas coisas. A Nvidia não era uma grande empresa no primeiro dia. Tornamo-nos grandes ao longo de 31 anos. Não nascemos grandes”, ele disse. “Você não construiu o NV1 porque era excelente. Você não construiu o NV2 porque era excelente”, acrescentou, referindo-se aos dois primeiros chips da empresa, ambos fracassos que quase levaram a Nvidia à falência. “Sobrevivemos a nós mesmos. Nós éramos nosso pior inimigo.”
Houve várias outras experiências quase fatais. Mas, a cada vez, em meio ao estresse e à pressão, a empresa aprendeu com seus erros. Ela manteve um núcleo de funcionários dedicados, muitos dos quais permanecem até hoje. Claro, também houve pessoas que saíram, o que exigiu que a empresa integrasse novas contratações. “Cada vez que alguém saía, e cada vez que nos reerguíamos, curávamos a empresa para que ela continuasse existindo”, ele disse.
Ele passou a falar em terceira pessoa. “Se o Jensen não tivesse participado dos primeiros 15 anos da nossa empresa, eu realmente gostaria disso”, riu, referindo-se ao fato de não se orgulhar de como a empresa foi administrada naquele período, nem de sua própria ingenuidade e falta de visão estratégica.
Fui colocado na posição incomum de defender o passado da Nvidia para seu próprio fundador. Apontei que as decisões iniciais – sobre as quais já havia aprendido bastante durante o processo de pesquisa – não foram todas ruins. Embora erros tenham sido cometidos, algumas falhas estavam ligadas a fatores imprevisíveis ou fora do controle dele ou da empresa. Com o benefício da retrospectiva, muitas pareciam inevitáveis.
“Tudo bem”, disse Jensen. “Eu não gosto de falar sobre nosso passado.”
Percebi que essa era uma atitude prevalente dentro da Nvidia: a cultura da empresa desencoraja olhar para trás, seja para erros ou sucessos, em favor de focar no futuro – na lousa branca das oportunidades. Mas não se pode entender o que a Nvidia é hoje sem compreender como ela chegou até aqui.
Durante minha apuração, comecei a entender o que torna a Nvidia especial. Sua característica definidora não é sua competência tecnológica, que é mais uma consequência do que uma causa raiz. Não são os recursos financeiros ou as novas oportunidades que vêm de uma alta avaliação de mercado. Não é uma habilidade mística de prever o futuro. Não é sorte. Em vez disso, é um design organizacional e uma cultura de trabalho únicos, que eu passei a chamar de “o Jeito Nvidia”. Essa cultura combina uma independência incomum para cada funcionário com os mais altos padrões possíveis; incentiva máxima velocidade enquanto exige máxima qualidade; permite que Jensen atue como estrategista e executor com uma linha direta de visão para todos e tudo na empresa. Acima de tudo, exige um nível quase sobre-humano de esforço e resiliência mental de todos. Não é apenas que trabalhar na Nvidia seja intenso, embora certamente seja; é que o estilo de gestão de Jensen é diferente de qualquer outro encontrado em corporações americanas.
Jensen administra a empresa do jeito que faz porque acredita que o pior inimigo da Nvidia não é a concorrência, mas ela mesma – mais especificamente, a complacência que atinge qualquer empresa bem-sucedida, especialmente uma com um longo e impressionante histórico, como a Nvidia. Em meu trabalho como jornalista, observei que empresas tendem a se tornar disfuncionais à medida que crescem e têm sucesso, em grande parte devido à política interna, com funcionários focados não em impulsionar a inovação ou atender aos clientes, mas em promover as carreiras de seus chefes. Essa competição interna os distrai de fazer o melhor trabalho possível e os deixa constantemente olhando por cima do ombro para a ameaça do colega da sala ao lado. É algo que Jensen estruturou a Nvidia para eliminar.
“Com o tempo, percebi o que estava acontecendo, como as pessoas protegiam seus territórios e suas ideias. Criei uma organização muito mais horizontal”, disse Jensen. Sua solução para as disputas, a manipulação de métricas e as intrigas políticas é a responsabilização pública e, se necessário, o constrangimento público. “Se tivermos líderes que não lutam pelo sucesso dos outros e privam oportunidades de outros, eu simplesmente digo isso em voz alta”, ele disse. “Não tenho nenhum problema em expor as pessoas. Se você faz isso uma ou duas vezes, ninguém mais se aproxima disso de novo.”
A cultura única da Nvidia pode parecer estranha ou excessivamente exigente, mesmo para a indústria de tecnologia. Mas, entre todos os ex-funcionários da Nvidia com quem conversei, foi difícil encontrar alguém que discordasse. Eles relataram que a empresa era amplamente livre das políticas internas e da indecisão típicas de grandes organizações. Mencionaram como era difícil se ajustar a trabalhar em outras empresas onde a comunicação direta e franca é rara e há muito menos urgência para realizar as coisas. E descreveram como a Nvidia não apenas os capacitava, mas também exigia que cumprissem sua vocação profissional, como uma condição necessária para o emprego.
De certa forma, esse é o Jeito Nvidia em sua forma mais pura. É a crença inabalável de que há uma recompensa enorme em fazer seu trabalho da melhor forma possível. É o impulso de perseverar em meio às adversidades. Ou, como Jensen disse olhando diretamente nos meus olhos: o segredo do sucesso da empresa não é nada mais do que “pura determinação”.
Mais precisamente, é a determinação pessoal de Jensen que moldou a Nvidia. Ele tomou as decisões mais importantes da história da empresa. Sua capacidade de apostar nas tecnologias emergentes certas decorre de seu profundo conhecimento técnico – um fundador com formação em engenharia. Tentei, neste livro, condensar o Jeito Nvidia em um conjunto de princípios que qualquer pessoa pode aprender, se não aplicar. Mas, por trás de todos eles, surge uma pergunta: é realmente possível separar a Nvidia de seu CEO?
No momento em que escrevo (segundo semestre de 2024), Jensen tem 61 anos. Ele lidera a empresa há 31 anos – mais da metade de sua vida. A Nvidia é maior, mais lucrativa e mais crucial para a economia global do que nunca. Ainda assim, ela depende de Jensen, como líder empresarial e como alguém que define o tom da organização. A Apple sobreviveu à saída de Steve Jobs em 1985 e à sua morte em 2011; a Amazon, a Microsoft e a Alphabet prosperaram após Jeff Bezos, Bill Gates e Larry Page e Sergey Brin se afastarem. Um dia, a Nvidia terá que enfrentar uma transição semelhante. Não está claro como a empresa será sem Jensen – se sua cultura sobreviverá ou se ela manterá seu ímpeto.
Afinal, um quadro branco só é útil para quem segura o marcador. Ele pode refletir genialidade, mas não pode criá-la.
Fonte:
Revista americana Barron's, edição de novembro de 2024, com conteúdo extraído do livro "The Nvidia Way: Jensen Huang and the Making of a Tech Giant" do autor Tae Kim. Tradução do ChatGPT
